Een symbioticum is elk voedingssupplement waarin een of meerdere probiotica gecombineerd zijn met een of meerdere prebiotica. Deze beide « ingrediënten » hebben dan een synergetische werking en hebben gunstige effecten op de gezondheid van de gastheer die hen inneemt. Dergelijke combinatie lijkt winterziekten bij kinderen te kunnen voorkomen.

In totaal werden 135 kinderen verdeeld in ofwel een groep die een symbioticum kreeg (n=62) (Lactobacillus helveticus R0052, Bifidobacterium infantis R0033, Bifidobacterium bifidum R0071 en fructooligosaccharide), ofwel in een placebogroep (n=73). Het experiment duurde drie maanden en in die periode werden alle opkomende gezondheidsproblemen bij de kinderen genoteerd door de ouders in een dagboek. De gemiddelde leeftijd van de kinderen bedroeg 4±1 jaar.

Na analyse van de resultaten hadden de kinderen van de testgroep een 25 % geringer relatief risico op een winterziekte in vergelijking met de placebogroep. Slechts 25,8% van de kinderen in de symbioticumgroep had minstens een dag school gemist tegenover 42,5% in de placebogroep. Er werden geen bijwerkingen van de behandeling vastgesteld in beide groepen. Op basis van deze resultaten lijkt het dus dat symbiotica een werkelijke impact hebben op de weerstand van kinderen tegen winterziekten.