Het is nu al 25 jaar geleden dat de Wereld Gezondheidsorganisatie (WGO) voor het eerst met de World No Tobacco Day van start ging. Een prima gelegenheid om een aantal specifieke boodschappen over de strijd tegen roken mee te geven en om mensen te stimuleren om de inspanningen van de WGO bij te treden.
Roken staat al lang bekend als één van de belangrijkste risicofactoren voor diverse chronische ziekten, waaronder kanker, longziekten en hart- en vaatziekten. Toch blijft de bevolking wereldwijd verhangen aan de sigaret.
Verschillende landen hebben een wetgeving die reclame voor tabak aan banden legt: ze hebben een wettelijke leeftijd vastgelegd om tabaksproducten te kopen en hebben ook de ruimten gereglementeerd waar roken verboden is. Helaas blijken al die maatregelen niet te volstaan om het dagelijkse rookgedrag van de bevolking sterk in te dijken.
Op dit moment overlijden naar schatting bijna 6 miljoen mensen per jaar aan roken. Dat betekent één persoon om de zes seconden. Meer dan 5 miljoen daarvan zijn rokers of ex-rokers, en 600.000 zijn niet-rokers, die onvrijwillig blootgesteld worden aan tabaksrook.
De wereld telt meer dan een miljard rokers. Bijna 80% daarvan woont in landen met een laag of beperkt inkomen. Dat zijn meteen ook de landen waar de tabak-gerelateerde ziekten en mortaliteit het hoogst liggen. Bovendien zullen rokers die voortijdig overlijden hun gezin van een inkomen beroven, de uitgaven voor de gezondheidszorg opdrijven en de economische groei afremmen.
Omdat roken zo’n uitgesproken gezondheidsrisico’s inhoudt, hebben veel landen al jarenlang initiatieven opgezet om deze verwoestende epidemie in te dijken:
